FROM NASHVILLE TO L.A: Chet Atkins

Biographie

Chester Burton Atkins est né dans une ferme près de Lutrell, Tennessee, le 20 juin 1924. Élevé dans une ambiance musicale avec un père pianiste et un frère guitariste qui fit plus tard partie de l'orchestre de Les Paul, il devient violoniste professionnel à l'âge de 17 ans pour une radio de Knoxville. Amateur de disques de Merle Travis, il se met à la guitare.Vers 1946, il débute à Nashville sous le nom de Chester Atkins and The All Star Hillbillies enregistrant l'intéressant « Guitar Blues ». En 1948, il joue avec deux amis qui deviendront célèbres sous le nom de Homer et Jethro et rencontre les Carter Sisters et Mother Maybelle avec qui il apparaît sur la scène du Grand Ole Opry de Nashville en 1950. Remarqué par RCA, il devient musicien de session, remportant un premier hit au début des années cinquante avec « Galloping Guitars ».
Il rêvait aussi d'être chanteur, mais partout on ne réclame que sa guitare magique et il participe aux dernières sessions d'Hank Williams et aux premières d'Elvis Presley pour RCA en janvier 1956, jouant notamment sur « Heartbreak Hotel ». Nommé responsable des studios RCA de Nashville à partir de 1957, il contribuera à forger le fameux « Nashville Sound » en compagnie du pianiste Floyd Cramer, des guitaristes Hank Garland et Grady Martin, du bassiste Bob Moore et du batteur Buddy Harmon, fournissant l’accompagnement musical de nombreux artistes dont la chanteuse de rockabilly Janis Martin. Il fut également producteur de plusieurs albums de Hank Snow. Il se fera lui-même un nom grâce au succès de son album « Teensville » en 1960 qui contenait deux de ses premiers hits Boo Boo Stick Beat (1959) et One mint Julep (1960). En 1963 sortie de l'album « Teen Scene » avec I got a woman, Susie Q. Notons également « What'd I say/Charlie Brown » ainsi qu'une soixantaine d'albums dans lesquels Chet aborde tous les styles musicaux. Roi du picking et du finger style, il fut l'un des guitaristes les plus prolifiques et les plus influents des années cinquante à nos jours. Son style country imité par le célèbre guitariste Marcel Dadi lui vaudra la plus large part de sa notoriété enFrance. Véritable institution, Chet Atkins, vice-président de RCA Nashville et découvreur d'innombrables talents comme Charlie Pride, fut élu meilleur musicien de l'année par la Country Music Association (CMA) en 1967, 1968, 1969 et 1984 !
La physionomie de la country music des années soixante aurait été différente sans son apport. Et c'est à juste titre qu'il fut élu en 1973 membre du Country Music Hall of Fame. Paradoxalement, Chet Atkins qui avait contribué à la sophistication de la musique « Made in Nashville », s'inquiètait des nouvelles directions, prônant un retour aux sources salvateur. Outre son rôle de producteur, il restera avant tout comme l'un des guitaristes les plus importants de l'histoire de la musique populaire, à l'instar de son maître, le regretté Merle Travis. Spécialiste de la guitare électrique durant les années cinquante (il collabora avec Gretsch pour l'élaboration de la fameuse guitare « Chet Atkins Country Gentleman »), il deviendra également au début des sixties, l'un des rois de la guitare classique.Technicien hors pair et « picker » impressionnant, il resta au plus haut niveau tout au long des années soixante-dix. Il donna son dernier concert en France à l'Olympia le 10 décembre 1977 avec Marcel Dadi.

FROM NASHVILLE TO L.A

lundi 16 février 2009

Chet Atkins

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